Enlèvement au «circuit pas cher» à Pattaya : l'avertissement de l'immigration thaïlandaise aux voyageurs

1. Tout a commencé à l'aéroport

Les victimes ont acheté le forfait Thaïlande en Inde. Ce séjour de sept jours réunissant vol, hébergement et excursions revenait à environ 70 000 bahts par personne, soit près de 2 000 dollars. Le vendeur le présentait comme une remise, un prix sous le marché.

Quand ils ont atterri à Suvarnabhumi vers cinq heures le 21 juillet, ce n'était pas la navette d'hôtel réservée qui attendait. Les trois sont montés dans une voiture de transfert, ont été conduits vers Pattaya, transférés sur une moto et emmenés dans une maison de ville d'un quartier résidentiel. À cet instant, le voyage était déjà terminé.

L'ambassade d'Inde aurait alerté la police thaïlandaise le jour même.

2. Retenus plus de cinq jours

Selon la presse locale, les trois hommes ont été ligotés pieds et poings au ruban adhésif et bâillonnés. La tête renversée par-dessus le bord d'un matelas, ils ont été frappés à coups de bâton sur les chevilles à plusieurs reprises, et tout au long de la captivité on leur a refusé nourriture, eau et toilettes.

Les ravisseurs ont filmé tout cela et l'ont envoyé aux familles en Inde. Sur l'une des victimes, ils ont pulvérisé de la peinture avant de filmer pour imiter du sang. C'était mis en scène pour rendre les vidéos de rançon plus atroces et forcer un paiement plus rapide.

L'alerte est partie des familles qui ont reçu ces vidéos.

3. La libération, et les chiffres qui ne concordent pas

L'après-midi du 27 juillet, la police de Pattaya et l'immigration de Chonburi, avec l'aide de la communauté indienne locale, ont investi la maison de ville. À l'entrée des agents, les suspects ont fui à moto, mais les trois victimes ont été libérées sur place. Cinq suspects ont été arrêtés par la suite.

Le montant de la rançon et la nationalité des suspects ont toutefois été rapportés différemment selon les médias. Comme vous pouvez voir d'autres chiffres ailleurs, voici les écarts confirmés, tels quels.

L'âge des trois victimes a lui aussi été donné entre 20 et 26 ans selon les médias, et l'orthographe des noms ne concorde pas, aussi cet article ne traite pas leur identité individuellement.

4. L'avertissement de l'immigration : «Ne vous fiez pas aux circuits sous le prix du marché»

Juste après l'affaire, l'immigration thaïlandaise a lancé un avertissement public aux voyageurs. Deux points : ne pas se fier aux circuits nettement sous le prix du marché, et éviter toute offre dont on ne peut vérifier le vendeur.

La raison de l'avertissement tient à la structure de cette affaire. Les quelque 70 000 bahts par personne payés par les victimes ne sont pas une somme minime. Elles n'ont pas été attirées par une aubaine, elles ont cru acheter la même chose moins cher qu'ailleurs. Ici, «pas cher» n'est pas un prix absolu mais l'apparence d'un avantage face au marché. Un produit conçu pour paraître bon marché n'est pas forcément bon marché.

C'est aussi ainsi que le prix sert d'appât. Plus les conditions semblent bonnes, moins les gens vérifient. Quand vol, hébergement, transfert et excursions sont regroupés en un forfait, à un prix avantageux de surcroît, ce qu'il faut vraiment vérifier passe au second plan : cette société existe-t-elle vraiment, votre nom figure-t-il réellement sur la réservation de l'hôtel, qui vient vous chercher à l'aéroport.

Un forfait a une autre faiblesse structurelle. Un forfait, c'est un voyage où quelqu'un s'occupe de tout à votre place. Ainsi, quand un inconnu s'approche juste après l'arrivée, dit votre nom et vous demande de monter, cela paraît faire partie du plan. La situation même que vous mettriez en doute en voyage individuel devient naturelle dans un forfait. Voilà pourquoi cette affaire s'est nouée dès l'aéroport.

5. Les vérifications de réservation et de transfert, version TNL

Un prix bas n'est pas le problème en soi. Le problème, c'est un prix bas qu'on ne peut pas expliquer. Basse saison, déstockage de sièges, promotion d'un nouvel opérateur, si la raison est claire, tout va bien. Si vous demandez et que la réponse reste floue, ou qu'on vous presse de «payer maintenant», arrêtez-vous là, quel que soit le prix.

Au moment de réserver

• Vérifiez d'abord le prix du marché. Comparez la moyenne pour le même séjour et la même catégorie d'hôtel dans au moins trois sources. S'il est très en dessous de la moyenne, cet écart doit pouvoir s'expliquer.
• Vérifiez que l'opérateur est enregistré. La Thaïlande applique un régime de licence pour les agences de voyages, communément la licence TAT. Écartez qui ne peut donner sur-le-champ raison sociale, numéro de licence et adresse.
• La pression à payer est en soi un signal. «Seulement aujourd'hui», «plus que deux places», vous priver du temps de décider est un procédé classique. Mettez de côté un jour et regardez à nouveau.
• Évitez ceux qui n'acceptent que des virements personnels. Comptes au nom d'un particulier, cryptomonnaie ou seules applications de paiement ne vous laissent aucun moyen de récupérer l'argent en cas de problème. Demandez si la carte est possible ; si le refus est flou, ne réservez pas.
• Évitez de tout payer d'avance. Les opérateurs sérieux prennent un acompte, mais une formule exigeant 100 pour cent avant le départ cède tout votre levier d'annulation et de remboursement.
• Appelez l'hôtel directement. Prenez le nom de l'hôtel, appelez-le et confirmez que la réservation est à votre nom. Un seul appel aurait arrêté cette affaire avant qu'elle commence.
• Aucune exception pour une recommandation. Plus une offre est venue d'une communauté ou d'un groupe de messagerie, plus vous vérifiez.

Avant de monter en voiture

• Ne montez pas dans une voiture que vous n'avez pas réservée. Qu'à l'aéroport quelqu'un brandisse une pancarte à votre nom ne prouve rien. Votre nom est dans la réservation, et plus d'une personne peut le détenir.
• Obtenez les informations du chauffeur à l'avance. Un opérateur sérieux donne avant le départ le nom, le contact et l'immatriculation du chauffeur. Si la plaque diffère sur place, ne montez pas.
• Gardez toujours une solution de repli. Si le transfert vous semble louche, prenez le comptoir de taxis officiel de l'aéroport ou une application de VTC agréée. L'écart de prix avec le transport officiel est faible au regard du budget total.
• Les minutes juste après l'arrivée sont les plus vulnérables. Long vol, atterrissage avant l'aube, langue inconnue, pas encore de carte SIM locale, tout à la fois. C'est précisément ce passage qu'il ne faut pas précipiter.
• Partagez votre programme avec quelqu'un. Envoyez à l'avance votre heure d'arrivée, le nom de l'hôtel et les détails du transfert à au moins une personne, et recontactez-la après l'atterrissage.

6. La nuit, la règle est la même

Dans la vie nocturne de Pattaya et de Bangkok, la structure est identique. Des conditions anormalement avantageuses récupèrent d'ordinaire le coût ailleurs.

• Ne suivez pas le «gratuit» ou le «ultra pas cher» d'un rabatteur. L'entrée peut être gratuite, tandis que c'est récupéré sur l'addition.
• Ne commandez pas là où il n'y a pas de tarif affiché. Avant de commander, vérifiez la carte et si service et TVA sont compris.
• Lisez l'addition ligne par ligne. Si seul un total figure, demandez le détail sur-le-champ.
• Déplacez-vous par transport officiel. Plutôt qu'une voiture qu'un inconnu propose tard le soir, prenez un vrai taxi ou une application de VTC.
• Choisissez des établissements agréés. Un lieu qui opère discrètement, sans enseigne ni licence, est risqué non seulement pour les litiges d'addition mais aussi côté descentes et sécurité incendie.

7. En cas de problème

Voici les numéros d'assistance aux voyageurs publiés par le gouvernement thaïlandais. Enregistrez-les dans votre téléphone dès l'atterrissage.

Dans cette affaire aussi, l'alerte n'est pas venue des victimes mais de la famille. C'est parce que quelqu'un, de l'extérieur, a remarqué la situation que le sauvetage a eu lieu. Même en voyageant seul, mieux vaut avoir une personne avec qui vous avez partagé votre programme et votre hébergement.

Questions fréquentes

Cela veut-il dire que Pattaya elle-même est dangereuse ?

Faut-il toujours éviter les forfaits bon marché ?

Combien les victimes de cette affaire ont-elles payé ?

Puis-je faire confiance à quelqu'un qui brandit une pancarte à mon nom à l'aéroport ?

Qui appeler en premier si quelque chose arrive sur place ?